Cosa Sono le Citochine?
Le citochine [1] sono sostanze proteiche prodotte dalle cellule del sistema immunitario e da altri tipi di cellule del corpo e agiscono come messaggeri chimici.
Le citochine includono interleuchine, interferoni e molte altre categorie di proteine.
Sono proteine che giocano un ruolo cruciale nel regolare la risposta infiammatoria e immunitaria. in particolare, nell’artrite reumatoide, alcune citochine pro-infiammatorie sono coinvolte nell’infiammazione cronica e nel danno articolare.
Ruolo delle Citochine nell’Artrite Reumatoide
Nell’artrite reumatoide, il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti sani delle articolazioni, causando infiammazione e alterazioni a lungo termine. Le citochine giocano un ruolo cruciale in questo processo perché aumentano l’infiammazione e attivano il sistema immunitario:
- Alcune citochine (come il TNF-α, l’interleuchina-1 e l’interleuchina-6), sono note per promuovere l’infiammazione e infatti sono presenti in gran quantità nelle articolazioni infiammate dei pazienti con artrite reumatoide. Queste citochine attivano altre cellule immunitarie e stimolano la produzione di enzimi, che a loro volta favoriscono il riassorbimento osseo e degradano la cartilagine.
- Le citochine richiamano e attivano le cellule del sistema immunitario, come i linfociti e i macrofagi, nei siti di infiammazione, mantenendo attivo il ciclo infiammatorio e contribuendo al danno articolare.
Sono quindi sostanze che concorrono nel peggioramento dei sintomi e nel progredire della malattia.
Terapia mirate alle citochine
Nella gestione dell’artrite reumatoide, le terapie mirate sono fondamentali.
Questi trattamenti includono farmaci che bloccano l’azione delle citochine pro-infiammatorie e sono principalmente di 3 tipi:
- Inibitori del TNF-α
- Inibitori dell’IL-6
- Inibitori dell’IL-1
Benefici dei Farmaci Anti-Citochine
- Protezione delle Articolazioni: Bloccando le citochine che inducono processi infiammatori di degenerazione, questi farmaci aiutano a prevenire la lesione delle articolazioni e a preservare la funzione articolare.
- Riduzione dell’Infiammazione: Questi farmaci sono molto efficaci nel ridurre l’infiammazione, il dolore e la rigidità articolare.
- Miglioramento della Qualità della Vita: I pazienti trattati con farmaci anti-citochine spesso riportano un miglioramento significativo dei sintomi e della qualità della vita.
Farmaci anti-citochine o “farmaci biologici”
I farmaci biologici o farmaci anti-citochine, agiscono bloccando l’azione delle citochine pro-infiammatorie promuovendo il miglioramento dei sintomi dell’infiammazione cronica e nel danno articolare nell’artrite reumatoide
Ecco come agiscono:
Inibitori del TNF-α
TNF-α (Tumor Necrosis Factor-alfa) è una citochina pro-infiammatoria che svolge un ruolo centrale nell’infiammazione e nella lesione articolare nell’AR.
Gli inibitori del TNF-α sono progettati per neutralizzare questa citochina, riducendo così l’infiammazione e i sintomi della malattia oltre al suo peggioramento. Ecco i 3 inibitori del TNF-α presenti sul mercato:
- Infliximab – È un anticorpo monoclonale che si lega al TNF-α, impedendo a questa citochina di interagire con i suoi recettori sulle cellule target.
- Etanercept – È una proteina di fusione che agisce come un recettore “esca” per il TNF-α, legandosi ad esso e impedendo la sua interazione con i recettori cellulari.
- Adalimumab – È un altro anticorpo monoclonale che si lega specificamente al TNF-α, bloccandone l’attività [2].
Inibitori dell’IL-6
L’Interleuchina-6 (IL-6) è una citochina pro-infiammatoria che contribuisce all’infiammazione e al danno tissutale nell’artrite reumatoide
- Tocilizumab – È un anticorpo monoclonale che si lega al recettore dell’IL-6, bloccando così la segnalazione di questa citochina e riducendo l’infiammazione [3].
Inibitori dell’IL-1
L’Interleuchina-1 (IL-1) è coinvolta nell’infiammazione e nella degradazione della cartilagine e dell’osso.
- Anakinra – È un antagonista del recettore dell’IL-1 che blocca la sua interazione con i recettori cellulari, riducendo così l’infiammazione e il danno articolare [4].
In sintesi
Le citochine sono proteine che regolano l’infiammazione e la risposta immunitaria, giocando un ruolo chiave nell’artrite reumatoide. I farmaci anti-citochine, come gli inibitori del TNF-α (ad esempio infliximab) e dell’IL-6 (tocilizumab), bloccano l’azione di queste proteine infiammatorie, riducendo rapidamente l’infiammazione e i danni articolari. Questi farmaci sono efficaci nel fornire sollievo dai sintomi e nel prevenire il danno articolare , migliorando la qualità della vita dei pazienti con artrite reumatoide.
Fonti
[1] Johns Hopkins Arthritis Center, RheumatoidArthritis.org
